环境污染因子具有污染物质种类繁多、污染物质浓度低、污染物质随时空不同而分布、各污染因子对环境具有综合效应的特点。据此，环境监测具有以下四个特点:

(1)综合性环境监测的综合性主要表现在:

①监测手段包括化学、物理、生物、物理化学、生物化学及生物物理等一切可以表征环境因子的方法;

②监测对象包括水、大气、土壤、固体废物、生物等，只有对它们进行综合分析，才能确切描述环境质量状况;

③对监测数据进行统计处理、综合分析时，需涉及该地区的自然、社会反展状况，因此必须综合考虑才能正确阐明数据的内涵。

(2)微量或痕量性污染物进入环境后，经过水、大气的稀释，其在环境中的含量很低，浓度往往是微量级如10-6、10-8，甚至是痕量级，如10-12。这就对环境监测方法的灵敏度、检测限提出了很高的要求，要对环境样品进行分离、富集等预处理后，才能满足监测的要求。

(3)连续性污染源排放的污染物质或污染因子的强度随时间而变化，污染物和污染因子进入环境后，随空气和水的流动而被稀释、扩散，其扩散速度取决于污染因子的性质。环境污染因子的时空分布性决定了环境监测必须坚持长期连续测定。只有坚持长期测定，才能从大量的数据中揭示污染因子的分布和变化规律，进而预测其变化趋势。数据越多，连续性越好，预测的准确度越高，所以监测网络、监测点的选择一定要有科学性，而且一旦监测点位的代表性得到确认，必须长期坚持监测。

(4)追踪性环境监测是一个复杂而又有联系的系统，包括监测项目的确定，监测方案的设计，样品的采集、运送、处理，实验室测定和数据处理等程序，其中每一步骤都将对结果产生影响。特别是区域性的大型监测项目，参与监测的人员、实验室和仪器各不相同，为使数据具有可比性、代表性和完整性，保证监测结果的准确性，必须建立一个量值追踪体系予以监督。为此，建立完善的环境监测质量保证体系是十分必要的。