环境监测就是运用现代科学技术手段对代表环境污染和环境质量的各种环境要素（环境污染物）的监视、监控和测定，从而科学评价环境质量及其变化趋势的操作过程。环境监测在对污染物监测的同时，已扩展延伸为对生物、生态变化的大环境监测，环境监测机构按照规定的程序和有关标准、法规，全方位、多角度连续地获得各种监测信息，实现信息的捕获、传递、解析综合及控制。

环境监测是指连续或者间断地测定环境中污染物的性质、浓度，观察、分析其变化及对环境影响的过程。环境监测的基本目的是全面、及时、准确地掌握人类活动对环境影响的水平、效应及趋势。

环境监测制度是实施环境保护法律的重要手段，是环境保护执法体系的基本组成部分。由于环境监测是环境保护的基础性工作，具有涉及面广、专业性强和耗资大等特点，环境保护法规定，国务院环境保护行政主管部门建立监测制度，制定监测规范，会同有关部门组织监测网络，加强对环境监测的管理。国务院和省、自治区、直辖市人民政府的环境保护行政主管部门，应当定期发布环境状况公报。即由国务院环境保护行政主管部门设置污染监测机构，制定统一的监测原则、程序和方法，组织监测网络，以开展环境监测工作，掌握和评价环境状况，为防治环境污染提供可靠的监测数据和科学的测试技术。组织监测网络是为了把各有关部门的环境监测力量组织起来，充分发挥各方面技术装备和人才的优势，调动各方面环境监测力量的积极性，密切配合，分工协作，共同做好环境监测工作。

随着各项环境保护法律的实施，我国环境监测工作得到了逐步的开展和加强，在环境保护工作中发挥了重要的作用。